Хэнк Гротовский гордится своей редкой профессией и рассчитывает, что его сын Сонни продолжит семейную династию. Отец Хэнка, Бак, был надзирателем. Вот уже несколько поколений мужчины в их семье работают палачами во время казни, включая рубильник электрического стула. Хэнк соблюдал неписаный тюремный обычай, носивший наименование «Бал монстров»: перед казнью заключенный должен был получить хороший ужин, служители обязаны были отнестись к нему с уважением и выполнить его последнее желание. И однажды один из смертников Лоуренс Масгроув, приговоренного к смертной казни за убийство полицейского, желает написать портреты своих тюремщиков, а, нарисовав, дарит Сонни свой последний рисунок. Сонни, потрясенный казнью, кончает жизнь самоубийством на глазах отца. Хэнк оставляет работу, теряет интерес к жизни, пока не встречает чернокожую женщину Литицию, которая еле-еле сводит концы с концами. Он влюбляется в неё и находит в себе силы, чтобы жить дальше. Однако он и не предполагал, что Летиция является вдовой того самого смертника...