Дэрил Кристин Ханна, племянница известного кинематографиста Хаскелла Уэкслера, родилась 3 декабря 1960 года в Чикаго. В школе она занималась балетом у Марии Толчиеф, а вдобавок играла в футбол в мальчишеской команде.

После школы Ханна окончила в Лос-Анджелесе Университет Калифорнии, а драматическому искусству обучалась в чикагском "Гудмэн - театре" и в Нью-Йорке под руководством Стеллы Адлер.

В кино актриса дебютировала в 1981 году маленькой ролью в "Hard Country". Но еще до того, как сыграть русалку во "Всплеске", она заявила о себе, блестяще исполнив роль акробатической молчаливой репликантки в фильме Ридли Скотта "Бегущий по лезвию" (1982).

Но, получив свой шанс, Ханна доказала, что она не просто красивая блондинка, превосходно сыграв в комедии "Роксана" и в драме "Игра на полях господних"; заметной стала ее роль в "Стальных магнолиях" (1989).

Ее жизнь вне экрана оказалась драматичной с самого начала: еще в детстве врачи определили возможную аутию. В юные годы она жила вместе с Джексоном Брауном, для которого играла на клавишных и пела в подпевках, а ее то вспыхивающий, то затухающий роман с Джоном Ф.Кеннеди-младшим долгие годы давал пищу для бульварных газет.